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褪黑激素與生理時鐘的關係

人體腦下垂體中的松果體，所分泌出一種特殊的荷爾蒙稱爲“褪黑激素”。它是撐控睡眠週期的主要激素。晚上十一時到凌晨兩時是褪黑激素分泌濃度的高峰時段，以致人容易入眠，清晨六時到八時於人體眼球中的視網膜接觸到光綫後，松果體便停止分泌褪黑激素，人因而蘇醒。

既然人體會自然分泌褪黑激素來幫助我們入睡，我們為何還有這麼嚴重的睡眠問題?

何種狀況會影響褪黑激素的分泌

光暗環境：	大腦的松果體只會在晚間製造退黑激素，而光綫會阻礙松果體産生退黑激素。因此就寢前，應把室內光線調暗或關燈，將褪黑激素分泌時間往前移。
年齡增長：	中年時，體內褪黑激素的分泌量便開始減少，直至老年人身體便不再分泌褪黑激素，因此老年人常見失眠。
食物：	有些食物會減少褪黑激素的分泌，在晚間應盡量避免食用咖啡因、煙酒等。
藥物：	高血壓、類固醇等藥物，都會影響褪黑激素的產生而造成失眠。
女性生理週期：	當排卵時，體溫上升，從而會降低褪黑激素分泌。


褪黑激素應用在何種生理功能

舒緩情緒：	不少醫學報告指出，缺乏褪黑激素與某些精神疾病有關 (例如 :憂鬱症、季節性情緒障礙等 )。
抗衰老：	褪黑激素可以抗氧化、清除自由基，更可防止或減輕細胞遭到氧化物及自由基的傷害而達到“抗老化”的作用。
提升免疫功能：	褪黑激素可以促使巨噬細胞合成，使身體免疫力增強。
抗癌作用﹕	研究指出褪黑激素能抑制腫瘤發展，當褪黑激素濃度較低或無法製造，便不能對抗潛在的癌化細胞。